Wespen straffen ‘valsspelers’ af
Zwakke wespen die zich voordoen als heldhaftige strijders worden genadeloos aangepakt door hun soortgenoten. Dat hebben Amerikaanse wetenschappers aangetoond.
De patronen op het aangezicht van vrouwelijke papierwespen verraden hoe sterk de dieren zijn. Maar als één van de insecten door een genetische mutatie een gezichtspatroon ontwikkelt dat niet bij haar vechtkwaliteiten past, wordt ze afgestraft door haar soortgenoten.
Dat melden wetenschappers van de Universiteit van Michigan in het wetenschappelijk tijdschrift Current Biology.
Verf
De onderzoekers namen de proef op de som door enkele zwakke wespen met verf een gezichtspatroon te geven dat normaal gesproken bij een sterk individu hoort. Vervolgens werd het ‘vermomde’ insect losgelaten bij andere wespen.
In eerste instantie accepteerden de wespen hun geverfde soortgenoot. Maar na verloop van tijd viel het zwakke dier door de mand. Op dat moment werd ze massaal aangevallen door de andere wespen, alsof de insecten haar extra probeerden te straffen voor haar vermomming.
Zwakte
Bij een vervolgexperiment maakten de wetenschappers een zwakke wesp sterker met behulp van hormonen, zodat er een sterk dier met een ‘zwak’ gezichtspatroon ontstond. Maar ook deze vermomming werd doorzien door de andere wespen. De sterke wesp met het zwakke uiterlijk werd niet geaccepteerd als dominante leider.
Volgens hoofdonderzoeker Elizabeth Tibbetts toont het experiment aan dat wespen een evolutionair systeem hanteren om gemuteerde wespen uit hun groep te weren. Dat verklaart ze in het Britse tijdschrift New Scientist.
Bedriegers
Dieren met een gezichtspatroon dat niet overeenkomt met hun vechtkwaliteiten, worden buitengesloten of gestraft door de andere wespen. Op die manier krijgen ‘bedriegers’ nooit een kans.
20-08-2010
Bron: www.nu.nl
